Ontdek de parel van de Indische Oceaan

Hoi, ik ben Karlien – jouw go-to als je écht wil weten waarom Sri Lanka zo’n fantastische bestemming is. Geef me tropisch groen, een oceaanbriesje, een goede curry en een surfplank, en ik ben in mijn element.

Sri Lanka? Dat is voor mij een liefdesverhaal.
Een plek waar alles klopt: het land is perfect ‘hapbaar’. Alles is vlot te regelen met je lokale gids/chauffeur, waardoor je volop kunt genieten. De Sri Lankanen ontvangen je met open hart en hun warme glimlach, de curry’s zijn om letterlijk je vingers bij af te likken (ja, ze eten hier met de hand!), en de mix van natuur, cultuur, avontuur en strand is ronduit onweerstaanbaar.

Of je nu droomt van jeepsafari’s, tropische jungletochten of zonsondergangen aan de kust, hier kan het allemaal. En het mooiste? Je kan er het hele jaar door naartoe. Eerlijk: wat valt er níét leuk te vinden?

Misschien denk je nu: heb ik alle highlights gedaan? Natuurlijk!
Er is niets zo indrukwekkend als boven op de iconische Leeuwenrots staan…
Al bracht mijn keuzestress me ook naar de minder bekende Pidurangala-rots. Geen spijt van!

Voor dag en dauw begon de klim: ruige rotsen, een beetje klauteren – geen zorgen, een helpende hand is nooit ver weg. En dan…
Stilte. Junglegeluiden. Een dampende kop lokale koffie in je hand (die ik vriendelijk doorgaf - geef mij maar een flat white van Maona). En dan, langzaam, verschijnt de zon achter de bergen. Pasteltinten kleuren de hemel. Voor je: het majestueuze silhouet van de Leeuwenrots. Magisch.

Van Negombo naar Anuradhapura, van Polonnaruwa tot Kandy en verder naar Nuwara Eliya en Ella –  elk stadje heeft zijn eigen karakter, geur en ritme. En elk is het waard om in je hart te sluiten.

Maar deze keer ging ik ook buiten de gebaande paden. Richting de oostkust.
Daar, in het heldere water van de Indische Oceaan, kwam een lang gekoesterde droom uit: snorkelen met zwarte rifhaaien. Geen zorgen, deze haaien doen je niets. Natuurlijk zwommen er ook nieuwsgierige schildpadden voorbij, de iconen van de Sri Lankaanse onderwaterwereld.

Wist je dat Sri Lanka actief werkt aan het beschermen van schildpadden? Een aanrader: bezoek een opvangproject aan de zuidwestkust. Zie piepkleine schildpadjes van amper vier dagen oud van dichtbij… en als je geluk hebt, mag je er eentje vrijlaten in de oceaan. Dit gebeurt altijd bij zonsondergang en onder begeleiding – een moment dat je nooit vergeet.

Mijn reis bracht me ook naar een plek waar bijna geen toerist komt: Mahiyanganaya. Alleen de naam al klinkt als een geheim dat je nog moet ontdekken. Zo’n dikke twee uur van Kandy ligt dit onbekende stukje Sri Lanka, ver weg van de drukte – puur en authentiek.

Hier stapte ik op een eenvoudige catamaran voor een tocht over het Sorabora-reservoir. Al noem ik het liever een meer, niets aan dit landschap doet denken aan een kunstmatig bassin. Het dateert van zo’n 2000 v.Chr. De sfeer is natuurlijk, stil, bijna mystiek.

Het water glinstert, de oevers zijn begroeid en vol leven. Met wat geluk zie je een olifant zich wassen aan de rand, een neushoornvogel tussen de takken of een varaan die langzaam de boom in klimt. Geen plek die je in de brochures vindt, maar wel eentje die je altijd bijblijft.

Krijg je er al zin in?
Laat het me weten. Ik vertel je met plezier meer over mijn route, favoriete plekjes, of help je op weg naar jouw eigen Sri Lanka-verhaal.