Rondreis Japan: Selfdrive Tohoku

Paspoort en vliegticket bij de hand? Vandaag vlieg je vanuit Brussel naar Tokyo!

Bij aankomst in Tokyo neem je het openbaar vervoer naar je hotel in het centrum. Een korte verkenning van de stad of meteen onder de wol na een lange reis, de keuze is helemaal aan jou.

Je trekt er vroeg op uit en neemt de trein naar Utsunomiya, waar je de huurwagen ophaalt voor de start van je selfdrive doorheen het ruige noorden van Honshu. De rit naar Nasu is kort, dus waarom geen bezoek aan Nikko brengen? Haarspeldbochten en adembenemende vergezichten brengen je van het prachtige Toshogu Schrijn naar de Kegon-watervallen en Senjogahara-moeraslanden voor een wandeling. Afsluiten doe je in Nasu Onsen.

Nasu Onsen is een historisch onsenresort waar de thermale baden een geliefde stop zijn voor velen. Maar voor je ontspant in de onsen, maak je best een onvergetelijke wandeling op Nasudake. Neem de kabelbaan naar boven, waar je nog een laatste klim van zo’n 45 minuten maakt naar de top van de berg. Krijg je maar niet genoeg? Wandel dan van de top terug naar het onderste kabelbaanstation. Echte avonturiers voegen een extra klim over rotsen en via kettingen naar Asahidake aan hun wandeling toe. Tijd voor een welverdiende onsen!

Met de auto rijd je richting Aizu-Wakamatsu, maar hou zeker eerst even halt aan Ouchijuku, een voormalig poststadje op de Aizu-Nishi Kaido handelsroute. De kasteelstad Aizu- Wakamatsu is dan weer gekend om z’n samoeraiverleden en voortreffelijke sake. De Aizu-clan bleef loyaal aan de shogun en stond op tegen de overheid tijdens de Boshinoorlog.

Je laat de samoeraigeschiedenis van Aizu-Wakamatsu achter je en reist naar Zao Onsen, een onsenstadje op zo’n 880 meter hoogte langs de flanken van Mount Zao. Neem onderweg zeker de scenic route via de Bandai-Azuma Skyline, een pittoreske bergweg die van de lente tot de herfst prachtige uitzichten biedt. Houd halverwege halt voor een korte wandeling. De rit eindigt in Zao Onsen. De zwavelrijke baden hier zijn bij de zuurste van heel Japan.

Geniet van een vrije dag om de natuur van Zao te verkennen. Met de kabelbanen trek je naar de bergtoppen in de omgeving. Van heldergroen in de zomer tot herfstige kleurenpracht, de omgeving doet het hart van elke natuurliefhebber sneller slaan. In de winter is het skigebied gekend om zijn met sneeuw bedekte bomen, die ze liefkozend sneeuwmonsters noemen.

Je ruilt de bergflanken van Zao Onsen in voor Yamagata City. Breng een bezoekje aan de iconische Yamadera, een schilderachtige tempel in de bergen ten noorden van Yamagata. Zo’n 1.000 stenen trappen brengen je van de voet van de berg via kleine tempels en bospaden naar de hoofdtempel. Hier geniet je van prachtige zichten op de omgeving. Na de zware inspanning kan je genieten van een wijnproeverij, waarvoor deze regio ook bekend staat.

Tijd voor een spirituele ervaring in Haguromachi, de uitvalsbasis voor een verkenning van de Dewa Sanzan. De drie bergen Hagurosan (geboorte), Gassan (dood) en Yudonosan (hergeboorte) staan garant voor fantastische wandelingen en zijn het tafereel van menig pelgrimstocht voor Shugendo – een volksreligie die bergen als heilig ziet. Ontdek de Dainichibo Tempel voor het bewijs van ultieme toewijding aan Shugendo. Je vindt hier een sokushinbutsu; iemand die via extreem ascetisme een staat van mummificatie bereikte terwijl hij nog leefde. Er zijn vandaag de dag 18 gekende sokushinbutsu in Japan, waarvan de meeste zich in de prefectuur Yamagata en rond de Dewa Sanzan bevinden.

Yamabushi of de volgers van Shugendo geloven dat het mogelijk is om de fysieke wereld te overstijgen door het uithoudingsvermogen op de proef te stellen. Doe mee met de yamabushitraditie om de natuurlijke elementen van de berg te overwinnen. Dus blijf zeker nog een tweede dag rondhangen om te wandelen door de heilige bergen, want één dag is absoluut te kort om al hun grootsheid op te nemen.

Rijd van de heilige bergen van de Dewa Sanzan naar het charmante Kakunodate. Dit voormalige kasteelstadje heeft tegenwoordig geen kasteel meer, maar is verder verrassend onveranderd sinds begin 17de eeuw. De stad is opgedeeld in een oud samoeraidistrict en een handelsdistrict dat eind april bijzonder veel bezoekers trekt omwille van de poederroze wilgenbomen.

Na een rit van ongeveer drie uur doorheen deze geliefde skiregio, kom je aan bij het Towadameer, het grootste kratermeer van Honshu. Een boottochtje of liever een 53 bergwandeling met fantastische uitzichten en een shintoschrijn, diep verborgen in de bossen? Bekomen van deze prachtige dag doe je in alle rust en omrings door de natuur.

Geniet van een vrije dag in de omgeving. Start je dag vroeg met een wandeling langs de Oirase Gorge, een wandeling van zo’n 14 kilometer langs de Oirase stroom die je langs bospaden en magnifieke watervallen leidt. Wandelen doe je uiteraard zo lang je zelf wilt. Liever een dagje genieten van die heerlijke onsen? De keuze is aan jou!

Je zet je reis verder naar Aomori, de meest noordelijke prefecturale hoofdstad van het eiland Honshu. Dit havenstadje was ooit hét vertrekpunt per ferry naar Hokkaido. Vandaag de dag is het gekend om z’n Nebuta Matsuri in de zomer, waarbij indrukwekkende lantaarnpraalwagens door de stad gedragen worden. Buiten het festival kan je de praalwagens in het Nebuta Warase Museum bewonderen. In de Seiryu-tempel vind je de grootste zittende bronzen boeddha van Japan, met zijn 21,35 meter zelfs nog groter dan die van Nara of Kamakura. Een unieke collectie moderne kunst van kunstenaars uit de regio alsook van internationale artiesten als Kandinsky, Matisse, Picasso is te vinden in het Aomori Museum of Art.

Nog even kuieren door de stad en over de lokale vismarkt voor je vlucht naar Tokyo. Hier aangekomen check je in en geniet je van een laatste avond in Japan.

Al vroeg reis je met het openbaar vervoer naar de luchthaven waar je je terugvlucht neemt naar België. Aangekomen kijk je terug op een wondermooie reis door Tohoku.