Rondreis Japan: Selfdrive Kyushu

Op naar Japan! Je stapt vandaag in het vliegtuig richting Fukuoka.

Bij aankomst in Fukuoka brengt een transfer je naar de accommodatie. Fukuoka is de hoofdstad van het eiland Kyushu en is door internationale en binnenlandse vluchten met vele steden verbonden. De vijfde grootste stad met meer dan 1,5 miljoen inwoners is erg in trek, vooral bij jongeren, maar blijft toch zeer compact. Geniet van de rust in je hotel of maak een korte wandeling door de stad. Daarna geniet je van een welverdiende nachtrust in het hotel.

Je kunt je vrije dag beginnen met een rustige wandeling rond de vijver van het centraal gelegen Ohori Park. Maar wellicht het bekendste van de stad zijn de yatai: deze openlucht eetkraampjes hebben meestal plaats voor ongeveer acht personen en serveren eenvoudige gerechten zoals kipspiesjes (yakitori), hotpot (oden) en de beroemde Hakata ramen. Ze zijn doorgaans geopend vanaf 18u00 tot 02u00 ‘s nachts. Er zijn tientallen yatai verspreid over Fukuoka, maar de leukste vind je aan de zuidkant van het eiland Nakasu. Dit kleine eiland ligt in het midden van de stad en heeft een lange rij yatai die gezellig langs het water gelegen zijn. Net buiten de stad, op een halfuurtje met de trein, bezoek je het Dazaifu Tenmangu-schrijn, een van Japans belangrijkste Tenmanguschrijnen met meer dan 6.000 pruimenbomen verspreid over het terrein.

Je pikt je huurwagen op aan Hakata Station en rijdt richting Nagasaki, de andere wereldbefaamde grootstad van Kyushu. In de namiddag is er nog wat vrije tijd om de stad te verkennen. Voor een panoramisch uitzicht over de stad ga je met een kabelbaan naar de top van Mount Inasa.

In Nagasaki hebben de Nederlanders ooit geschiedenis geschreven omdat ze de enige waren die vanuit het kunstmatige eiland Deshima handel mochten drijven met Japan toen het land gedurende 400 jaar werd afgesloten voor de rest van de wereld. Je vindt er nog heel wat restanten van deze bijzondere periode, zoals de katholieke kathedraal Oura. Ook de opkomst (en ondergang) van de industriële revolutie wordt hier zeer tastbaar als je een boottocht doet langs het ondertussen desolate slagschipeiland, Gunkanjima. Nagasaki is verder de tweede stad na Hiroshima die getroffen werd door een atoombom, dus bezoek zeker het interessante museum en vredespark.

Vandaag vertrek je met je huurwagen naar Kumamoto in centraal Kyushu. Onderweg bezoek je het 17e-eeuwse Yutoku Inari-schrijn. Gebouwd op de steile heuvelflanken van de vallei, geldt dit heiligdom als een van de meest indrukwekkende Shintoschrijnen van het eiland Kyushu en een van de drie belangrijkste in Japan gewijd aan de god Inari. Daarna zet je de rit verder naar Kumamoto.

Je hebt een vrije dag om Kumamoto te bezoeken. Het 400 jaar oude Kasteel van Kumamoto behoort tot de top drie van Japanse kastelen, maar werd in 2016 zwaar beschadigd door een hevige aardbeving. Ondertussen zijn grote delen wel terug te bezichtigen voor het publiek. Ontdek zeker ook de landschapstuin Suizenji, waar de oude Tokaido-postweg van Tokyo naar Kyoto wordt gesimuleerd, inclusief een miniatuurversie van Mount Fuji.

Je rijdt zuidwaarts richting Kagoshima. Deze stad ligt in de schaduw van de nog actieve vulkaan Sakurajima. Op een drietal kilometer buiten het centrum van de stad bezoek je de traditionele Japanse Sengan-en tuin met mooie uitzichten op de vulkaan. Wie wil, kan nog een beetje verder zuidwaarts 49 rijden voor een stop in Chiran. Je wordt er beloond met een stukje interessante geschiedenis. Het Chiran Peace Museum for Kamikaze Pilots geeft een pakkende blik op het leven en de laatste momenten van 1.036 jonge piloten tijdens de Tweede Wereldoorlog. Daarna ontdek je het bekoorlijke Samoeraidistrict, waar huizen en tuinen al 250 jaar lijken stil te staan in de tijd.

Maak je klaar voor een daguitstap met de ferry (niet inbegrepen) naar het mystieke Yakushima-eiland, een tropisch paradijs met ongerepte cederbossen waarvan sommige bomen minstens duizend jaar oud zijn. Men zegt dat het er wel 35 dagen per maand regent, waardoor het mosrijke woud een mystieke sfeer krijgt. Je kunt er één van de vele wandelingen maken die het eiland rijk is. In de namiddag keer je per ferry terug naar Kagoshima.

Na het ontbijt vertrek je naar de Kirishima Mountains, een actieve vulkanische bergketen vol hooglanden en warmwaterbronnen. Deze omgeving vormt tevens het toneel van het Japanse mythologische verhaal van Ninigi no Mikoto, stamvader van de Japanse keizerlijke bloedlijn. Je kunt de regio ontdekken tijdens een mooie wandeling en een bezoek brengen aan het Kirishima Jingu Schrijn, een prachtige bosrijke tempel vol legenden.

Na het ontbijt heb je de kans om nog meer bijzonderheden van deze prachtige streek te ontdekken. De lavastroom van Mount Aso heeft onder andere de kloof van Takachiho tot stand gebracht die met haar watervallen een zeldzaam natuurfenomeen vormgeeft dat zowel vanop de vele wandelpaden als tijdens een boottochtje kan bewonderd worden.

Alvorens je naar Kurokawa Onsen rijdt, maak je eerst nog een stop bij Mount Aso. Deze heeft een van de grootste kraters ter wereld en is tevens de grootste actieve vulkaan van Japan. De krater, gekenmerkt door frisgroene graslanden, heeft een omtrek van maar liefst 120 kilometer en vanop de kraterrand kun je, wanneer de vulkaan het toelaat, het kokende en felgekleurde kratermeer bewonderen. Wie wil, houdt nog halt bij de Kuju Mountains alvorens verder te rijden naar je eindbestemming, het pittoreske kuuroord Kurokawa Onsen. Neem er tijd om te genieten van de typische warmwaterbaden gelegen in een rustgevend stukje natuur en een heerlijk kaiseki-diner in deze prachtige omgeving.

Je zet na het ontbijt je reis verder naar het kuststadje Beppu waar je, naast groteske vulkanen en helende warmwaterbronnen, ook de mooiste en meest diverse pruttelende poelen of hellen vindt. Ontdek de bekendste poel, Chinoike Jigoku of 'de bloedvijver hel' die met zijn rode kleur zijn naam waarmaakt. Voordat je verder rijdt naar Fukuoka om je huurwagen in te leveren, bezoek je de Nanzo-in tempel om de reusachtige bronzen liggende Boeddha te bewonderen.

Vandaag neem je na het ontbijt je terugvlucht naar Brussel.