Rondreis Japan: Selfdrive Hokkaido

Met je paspoort in de hand trek je naar Brussels Airport voor je vlucht naar Tokyo.

Bij aankomst op de luchthaven van Tokyo stap je over op een binnenlandse aansluiting naar New Chitose Airport. Hier wacht een chauffeur je op voor een rit naar je hotel in Sapporo. Je checkt in in het hotel en indien de tijd het toelaat kan je alvast een eerste verkenning van de stad op het programma zetten.

Na een goede nachtrust en een stevig ontbijt ga je op verkenning in deze noordelijke hoofdstad. Verken in het stadscentrum Odori Park met zijn herkenbare tv-toren, of kuier door de Nijo-markt en geniet van de lokale specialiteiten zoals ramennoedels of krabgerechten. Aan de rand van de stad strek je de benen in Moerenuma Park of geniet je van uitzichten op Mount Moiwa.

Na het ontbijt haal je de huurwagen op voor de start van je selfdrive! Er staat vandaag een langere rit op het programma. Onderweg maak je verschillende stops in en rond Furano en Biei om de natuurpracht te bewonderen. Van bloemenweelde in Furano tot de diepblauwe Shirogane Blue Pond, die zijn kleur te danken heeft aan de natuurlijke mineralen in het water. Ook de uitzichten op Mount Tokachidake mogen niet aan de reis ontbreken. Eindigen doe je in Sounkyo Onsen, in het hartje van Daisetsuzan National Park.

Een actieve dag vandaag op de planning! Neem de Kurodakekabelbaan voor een makkelijke rit naar het vijfde station, waar je nog een stoeltjeslift kan nemen naar de hogere delen van het Daisetsuzan National Park. Vanaf het hoogste stoeltjesliftstation wandel je nog ongeveer één uur via een uitdagend steil pad naar de top van Kurodake op 1.984 meter hoogte. Bovenaan word je beloond met prachtige uitzichten op de omliggende bergen.

Je rijdt naar Shiretoko National Park, één van de mooiste en meest ongerepte nationale parken van Japan. Het schiereiland is de thuisbasis van een verscheidenheid aan wilde dieren, waaronder bruine beren, herten en vossen. Langs verschillende wandelpaden ontdek je de vijf meren van Shiretoko (de weg is gesloten van eind november tot eind april).

In de voormiddag bezoek je nog één van de vele watervallen die het nationale park rijk is. Of maak een boottocht langs de ruwe en dramatische kustlijn van het schiereiland met zijn steile kliffen en indrukwekkende watervallen, de ideale manier om wildlife te spotten! Rond de middag vertrek je richting Lake Akan. Houd onderweg halt aan Lake Mashū, dat in perfecte weersomstandigheden de hemel weerspiegelt. Of ontdek de fluogele zwavelgrond van Iozan. Aan het einde van de dag geniet je van de onsen in je verblijf in Akanko Onsen.

Tijd om vandaag de regio te ontdekken. Het Akankratermeer is de thuisbasis van marimo, ofwel mosbol, een zeldzame algensoort die zich omvormt tot groene ballen. Wandel langs de wandelpaden die door het bos en langs het meer leiden naar borrelende modderpoelen die bekendstaan als ‘bokke’. Of maak een uitstap naar Kushiro, gekend om zijn moeraslanden waar de bedreigde Japanse kraanvogel zijn thuisbasis heeft.

Na het ontbijt staat je een lange rit te wachten naar Shiraoi Onsen. Hou net buiten Lake Akan halt aan Mount Meakan en Onneto Lake. De klim naar Mount Meakan houdt je zo’n 4 à 5 uur zoet en beloont met indrukwekkende verzichten, of kies voor een rustige wandeling van zo’n anderhalf uur rond Onneto Lake. Heb je nog tijd, maak dan een omweg langs het calderameer Shikotsu omringd door bergen alvorens verder te rijden naar het resort in Shiraoi Onsen.

Je baant je een weg met de huurwagen naar Lake Toya, maar niet voor je haltgehouden hebt in Noboribetsu met zijn stomende hellepoelen, ofwel jigokudani. Dit kleine onsenstadje biedt een mooie wandeling langs verschillende vulkanische landschappen. Onderweg kan je kort pauzeren aan de Oyunuma-rivier die een natuurlijk warm voetbad voorziet. Nadien reis je verder naar Lake Toya, waar je de actieve vulkaan Mount Usu bezoekt. Een kabelbaan brengt je naar de top waar er zich een observatiedek bevindt met panoramische uitzichten op het Toya-meer. Wandel nadien even verder naar het tweede observatiedek voor uitzichten op de zee en Mount Usu’s grootste krater. Er is tevens een museum over vulkaanuitbarstingen en overblijfselen van een wijk die getroffen werd door de meest recente uitbarsting van Mount Usu.

Je zakt af naar het meest zuidelijke puntje van Hokkaido. Onderweg kan je halthouden aan het Onuma Quasi-National Park voor een wandeling rond de meren, of je rijdt meteen door voor een eerste verkenning van Hakodate.

Hakodate heeft heel wat westerse invloeden doordat het als een van de eersten zijn haven opende voor ruilhandel met het westen. Deze invloeden zijn het meest zichtbaar in de historische wijk Motomachi, waar Japanse en westerse karakteristieken de gebouwen tekenen. Je kan er tevens van een prachtig uitzicht genieten op Mount Hakodate, het stervormige Goryokaku Fort bezoeken, of een uitstap maken naar Matsumae; het enige voormalige kasteelstadje op heel Hokkaido, waar je nog het traditionele Japan kan opsnuiven.

Na het ontbijt lever je de wagen in en neem je de hogesnelheidstrein van Shin-Hakodate Hokuto naar Tokyo Station. Een treinrit van vier en een half uur voert je door de noordelijke regio’s van het eiland Honshu. Je komt in de vroege namiddag aan in Tokyo, waarna je incheckt en al een eerste verkenning van de stad kunt ondernemen.

Je geniet van een vrije dag om de mooiste plekjes van de stad te verkennen. Wie reeds in Tokyo geweest is kan de meer ongerepte wijken van de stad verkennen of enkele nabijgelegen daguitstappen maken.

Een chauffeur brengt je op tijd naar de luchthaven, waar je met een rechtstreekse vlucht terug naar Brussel reist.