Magisch Botswana – door de ogen van Steffi

Sommige bestemmingen laten een blijvende indruk na. Niet omdat je er spectaculaire foto's kan maken of iets van je bucketlist kan schrappen, maar omdat ze je in stilte raken. Botswana is zo'n plek. Toen Steffi erheen trok, wist ze dat het speciaal zou worden, maar wat ze daar écht voelde, had ze nooit kunnen voorspellen.

Een warm welkom

"Het voelde meteen anders," vertelt ze. "Zodra ik voet op Botswaanse bodem zette, voelde ik me welkom." Aan de paspoortcontrole werd ze niet kortaf of op een routineuze manier begroet, maar met een warme glimlach en oprechte vriendelijkheid. "Het voelde alsof ik in een andere, gemoedelijkere wereld was terechtgekomen." De luchthaven was klein, overzichtelijk en doordrongen van Afrikaanse charme.

Dicht bij de wildernis

Het is duidelijk dat Botswana niet draait om massa- of doorsnee toerisme. "Het safarigevoel is hier echt exclusief." zegt Steffi. "Omdat de lodges klein zijn, zijn er weinig safarivoertuigen. Dat betekent dat je momenten met de dieren echt in alle rust beleeft." Eén van de meest beklijvende ervaringen was een ontmoeting met twee leeuwen. "We zaten er minstens een uur bij. Eerst lagen ze te slapen, daarna stonden ze op en rekten zich uit, gebruikten het bushtoilet – en gingen een heel eind verder drinken. We waren helemaal alleen, geen andere jeep te zien. Dat moment, die stilte, die intensiteit… bijzonder."

’s Nachts werd de nabijheid van de natuur nog tastbaarder. De eerste avond lag er een nijlpaard te knorren vlak voor haar safaritent. "Ik heb geen oog dichtgedaan. Maar de tweede nacht was het alsof ik er deel van uitmaakte. Die geluiden... je raakt eraan gewend en ze worden bijna rustgevend."

Over water en lucht

Sommige plekken bereik je in Botswana niet met de auto, maar via de lucht. De vluchten over de Okavango Delta zijn volgens Steffi een excursie op zichzelf. "De uitzichten zijn onbeschrijfelijk. Alsof je over een levend schilderij vliegt. Het licht, het water, de dieren die zich als stipjes onder je bewegen... dat is niet op foto vast te leggen."

Ook een tocht met een mokoro, een traditionele uitgeholde kano, liet een diepe indruk na. "Dat stond al lang op mijn lijstje. Je voelt je zó klein tegenover die uitgestrekte, pure natuur. Alles wordt stil in je hoofd."

Leven in het ritme van de bush

Het leven in Botswana heeft een ander tempo. Je wordt wakker met het eerste licht en een warme kop koffie terwijl de zon traag over de horizon schuift. "Meer heb je niet nodig," zegt Steffi. "De zonsopgangen zijn van een verbluffende schoonheid. Elke ochtend opnieuw."

En ook de avonden en daarbijhorende zonsondergangen zijn magisch. "Na een lange dag op safari sloten we telkens af met een sundowner. Elke keer op een andere plek: een verlaten landingsbaan, een uitzichtpunt waar olifanten kwamen drinken, een kade aan het water… Daarna gezellig napraten rond het kampvuur onder een hemel vol sterren. Het leek alsof de Melkweg ons een privéshow gaf."

Verbondenheid en ontmoeting

Niet alleen de natuur raakte haar, ook de mensen. "Het personeel in de lodges voelt als één grote familie. Bij aankomst word je toegezongen door een koor. En dat doen ze recht uit het hart. Elke lodge organiseert een eigen 'koorwedstrijd', met jaarlijkse 'awards' voor het beste koor. Iedereen doet mee – en soms mag jij als gast zelfs meezingen en -dansen. Dat zijn herinneringen die blijven hangen."

Ook met haar medereizigers ontstonden hechte banden. "Je beleeft samen zóveel unieke momenten dat de gesprekken als vanzelf komen. Er is een soort gedeelde verwondering die verbindt."

Wat blijft

"Wat ik meeneem van deze reis?" herhaalt Steffi. "Niet alleen foto's of souvenirs. De stilte van de bush, het leven op en rond het water, de herinneringen aan prachtige zonsop- én ondergangen. En een diep gevoel van dankbaarheid."

Botswana heeft iets bij haar losgemaakt. "Het heeft me rust gebracht. Het heeft me doen beseffen hoe weinig je eigenlijk nodig hebt om écht gelukkig te zijn. Deze reis heeft alles: diversiteit, natuur, warmte en gastvrijheid. Botswana staat met stip op nummer één."

En als ze alles in één woord moet samenvatten?

"Magisch."