Rondreis Egypte: verborgen parels

Je reist vandaag vanuit Brussel naar Caïro, waar je reis van start gaat. Na aankomst word je naar je hotel gebracht, waar je even de tijd hebt om tot rust te komen in deze bruisende metropool en je eerste indrukken van Egypte op te snuiven.

Vandaag sta je oog in oog met de iconen van Egypte: de indrukwekkende piramides van Gizeh en de mysterieuze Sfinx. Je verkent de Grote Piramides van Cheops, Chefren en Mykerinos, evenals de indrukwekkende Grote Sfinx van kalksteen, de wachter van het plateau en een krachtig symbool van het oude Egypte. In de namiddag zet je de ontdekking verder en bezoek je het Grand Egyptian Museum (GEM). Bij het betreden van de grote hal zie je het monumentale standbeeld van Ramses II, waarna je de uitgebreide collectie oude Egyptische artefacten ontdekt. Een absoluut hoogtepunt zijn de zalen van Toetanchamon, waar meer dan 5.000 schatten uit het graf van de jonge farao worden tentoongesteld.

Je maakt vandaag kennis met de veelzijdigheid van Caïro. Je start de dag in het Koptisch Museum, waar een rijke collectie christelijke artefacten inzicht geeft in de vroege religieuze geschiedenis van Egypte. Vervolgens trek je door Oud-Caïro naar de Sint-Sergiuskerk, die traditioneel wordt gelinkt aan de reis van de Heilige Familie, en naar de Hangende Kerk, gebouwd boven de resten van een oud Romeins fort. Je sluit de voormiddag af met een bezoek aan de Ben Ezra-synagoge, die een inkijk biedt in het Joodse erfgoed van de stad. In de namiddag ontdek je de Citadel van Saladin, een middeleeuws fort met uitzicht over Caïro, waar moskeeën en musea getuigen van eeuwen architectuur en cultuur. Vlakbij bewonder je de Sultan Hassan-moskee, een indrukwekkend voorbeeld uit de Mamluk-periode, naast de Refaie-moskee, de laatste rustplaats van koningen en heiligen. Je sluit de dag af in de Khan El-Khalili-bazaar, een doolhof van smalle straatjes vol ambachtswinkels en kraampjes met traditionele producten, parfums en souvenirs, de ideale plaats om je onderhandelingskunsten boven te halen.

Vertrek vanuit Caïro richting Hawara, de thuisbasis van de piramide van koning Amenemhat III. Hier krijg je inzicht in het legendarische Labyrint en de bekende Fayoum-mummieportretten, die een zeldzame blik bieden op het Grieks-Romeinse Egypte. Vervolgens reis je door naar El Lahun om de piramide van koning Senusret II te bewonderen, die oprijst aan de rand van de woestijn. De verkenning van Kahun, een van de best bewaarde arbeiderssteden uit de oudheid, onthult fascinerende details over het dagelijkse leven van meer dan 4.000 jaar geleden. De dag eindigt in een adembenemend natuurlandschap tijdens een bezoek aan Wadi El Rayan. Je ziet er de enige watervallen van Egypte, die tussen rustige meren naar beneden stromen, en maakt een stop bij de Mudawara-berg voor een panoramisch uitzicht over gouden duinen en glinsterend water. De lunch wordt geserveerd op een unieke locatie om vervolgens terug te keren naar het hotel waar je de rest van de dag geniet van rust en vrije tijd.

Je ruilt vandaag Caïro in voor Luxor waar je aankomt na een korte vlucht. Nadat je bent ingecheckt in je hotel vertrek je in de namiddag voor een schilderachtige rit richting Dendera. Je reist langs de groene Nijlvallei, langs uitgestrekte suikerrietplantages en traditionele landbouwdorpen die het landelijke Egypte typeren. Op het programma: een bezoek aan de indrukwekkende Tempel van Hathor. Dit goed bewaarde complex staat bekend om zijn uitzonderlijk intacte dak, waardoor de hypostyle zaal en het rijk gedecoreerde astronomische plafond volledig tot hun recht komen. Tenslotte ga je terug naar Luxor waar je geniet van een rustige vrije avond.

Je start de dag na het ontbijt met een ontdekkingstocht langs de meest indrukwekkende sites van Luxor, het Karnak-tempelcomplex gevolgd door een oversteek van de Nijl naar de westelijke oever, waar je de koninklijke graftombes in de Vallei der Koningen bewondert, het indrukwekkende domein van de farao’s. Vervolgens reis je door naar Esna waar je aan boord gaat van eenelegante dahabiya. Terwijl het schip rustig zuidwaarts vaart, geniet je van een eerste verfijnde lunch aan boord. De dag eindigt in alle rust bij de aanlegplaats van El Hegz.

Na het ontbijt zet het schip koers naar El Kab, waar je de oude ruïnes en de graftombes van Nekheb verkent. Deze tombes zijn bijzonder goed bewaard gebleven en versierd met kleurrijke, polychrome muurschilderingen. De volgende stop is Edfu, waar een bezoek aan de imposante Tempel van Horus op het programma staat. Bij terugkeer vaar je verder richting het Fawaza. Bij zonsondergang geniet je van een bijzondere barbecue aan land, sfeervol georganiseerd rond het vuur, omringd door palmbomen en de zachte bries van de Nijl.

Je vaart verder naar het rustige vissersdorp Bassaw, waar je een inkijk krijgt in het traditionele leven langs de Nijl. De reis wordt vervolgens voortgezet naar Gebel Silsila, waar de rivier zich vernauwt tussen steile zandstenen kliffen. Hier maakt je een wandeling langs de rotsachtige oevers, op zoek naar de Speos van Horemheb en de eeuwenoude steengroeven die ooit het bouwmateriaal leverden voor de grote monumenten van Egypte. Vanavond dineer je aan boord onder een heldere sterrenhemel.

De ochtend brengt een rustige vaartocht naar Kom Ombo, waar je de unieke dubbeltempel bezoekt die gewijd is aan zowel de krokodillengod Sobek als de valkengod Haroëris. Daarna vaar je verder richting Herdiab Island, waar de namiddag volledig in het teken staat van ontspanning. De dag wordt feestelijk afgesloten met een diner aan de oever van het eiland, in een ontspannen en sfeervolle setting.

Geniet van een laatste ochtendduik bij het strand van Herdiab voordat je het laatste traject naar Aswan begint te varen. Bij aankomst bezoek je de architectonische parel van de Philae-tempel, gewijd aan de godin Isis en indrukwekkend verplaatst door UNESCO om deze te behouden. In de namiddag ervaar je de rust van een Nubisch eiland, waar je bij zonsondergang traditionele thee geserveerd krijgt in een authentieke en serene sfeer. De avond wordt afgesloten met een spectaculaire geluids- en lichtshow bij de Philae-tempel.

Na een laatste ontbijt aan boord is het tijd om te ontschepen en terug naar Brussel te keren met een koffer vol schatten aan herinneringen.