Mexico: Metrópolis y magia Maya

Welkom in Mexico City! Je houdt je internationaal paspoort klaar en ontvangt bij de grenscontrole een declaration form dat je moet bijhouden tot je Mexico terug verlaat. Je wordt opgehaald door een plaatselijke chauffeur en naar het hotel gebracht voor je eerste overnachting in Mexico City.

Verken vandaag Mexico City. Deze stad werd door de Spanjaarden gebouwd bovenop de ruïnes van de oude Azteekse hoofdstad, Tenochtitlan. De beroemde boulevard of de Paseo de la Reforma, het Nationaal Paleis en het Antropologisch Museum in het Chapultepec-park zijn maar een greep uit de vele pareltjes die de Mexicaanse hoofdstad te bieden heeft. Sluit je dag af met een bezoek aan de pittoreske wijk Coyoacan met haar kasseienstraatjes, gezellige pleintjes en kunstzinnige levenssfeer.

Na het ontbijt leidt je gids je via eindeloos uitdijende volkswijken doorheen een typisch Mexicaans cactuslandschap naar Teotihuacán, de archeologische site waar ‘mensen goden worden’. De twee kilometer lange Dodenweg, de indrukwekkende Piramides van de Zon en de Maan, de Tempel van Quetzalcoatl of de Gevederde Slang én het Paleis van Quetzalpapalotl imponeren elke bezoeker. Op de terugweg stop je bij de indrukwekkende Basilica de Guadalupe, het meest vereerde religieuze heiligdom van Latijns-Amerika waar de Heilige Maagd van Guadalupe in 1531 zou zijn verschenen voor een indiaan genaamd Juan Diego, waarna haar afbeelding op wonderbaarlijke wijze op zijn mantel werd aangebracht.

Na het ontbijt brengt je chauffeur je naar de luchthaven van Mexico City waar je een binnenlandse vlucht neemt naar Mérida, Yucatán. Verken het koloniale Mérida vanaf de Zócalo met de 400 jaar oude kathedraal waar een tien meter hoog houten kruis boven het altaar hangt. Je vindt hier het huis van de veroveraar, la Casa de Montejo en het 18e-eeuwse Raadhuis. El Palacio del Gobierno, het Provinciehuis uit de 19e eeuw, is zoals vele woonpaleizen gebouwd naar Parijse stijl met de winst van de sisalindustrie. Aan de Paseo de Montejo bevinden zich de oudste en mooiste huizen van de stad en monumenten zoals het standbeeld van Justo Sierra en het Monument voor het Vaderland. ‘s Avonds wordt er op verschillende plaatsen in de stad gedanst en muziek gespeeld; het meest bekende pleintje is Plaza de Santa Lucía.

Langs voormalige sisalhaciënda’s rijd je naar de prachtige archeologische site van Uxmal. Hier zijn de gevels versierd met maskers van Chaac (de God van de Regen), bewonder je de Piramide van de Magiër -die volgens de legende in één nacht gebouw werd- en het vierkante gebouw van de nonnen. En dat allemaal zonder een massa toeristen rond je. Bezoek een van de natuurfenomenen van het schiereiland Yucatán, de cenote. Neem een duik in het verfrissende heldere water en geniet van dit bijzondere plekje. De regio van Uxmal is uiterst interessant om zowel de pre-Spaanse sites van de befaamde Puuc-route, de voormalige kloosterkerken van de zogenaamde Franciscaanse Route als het hedendaagse leven van de Mayabevolking te leren kennen. Bezoek de prachtige archeologische site van Uxmal en de prachtig gerestaureerde haciënda Mucuyche, waar je met een begeleider een zwemtocht maakt door de cenotes die onderling verbonden zijn door kanalen van helder water.

Maak deze ochtend een ontspannen boottocht door het unieke vogelreservaat van Celestún met meer dan 300 vogelsoorten, waaronder roze flamingo’s.

Onderweg naar het kleine stadje Valladolid stop je bij een pareltje van de Mexicaanse geschiedenis: de Gele Stad, Izamal, 18 of Stad van de Heuvels. Hier werden de oppergod van de Maya’s, Itzamná, en de zonnegod, Kinich-Kakmo, vereerd. Daarna rijd je verder naar je verblijf in het magische stadje Valladolid en haar mooie stadsplein, omringd door gebouwen in koloniale stijl.

Bezoek de indrukwekkende Mayasite van Ek Balam, wat ‘zwarte jaguar’ betekent in het Maya. Deze archeologische parel biedt een fascinerende kijk op de rijke Mayageschiedenis met goed bewaard gebleven tempels en sculpturen. Na je culturele ontdekkingstocht wacht er een verfrissende beloning: een duik in het kristalheldere water van de X’Canche Cenote.

Vertrek zo vroeg mogelijk naar de vermaarde archeologische site van Chichén Itzá, want dit wereldwonder laat zich door duizenden bewonderaars bezoeken. Beeld je in hoe de gevederde slang Kukulkán de trappen van de piramide afdaalde om de grond te voeden. Of hoe trots de balspelers waren als ze wonnen en hierdoor onmiddellijk naar de wondere onderwereld mochten doorreizen. Nadien rijd je naar je volgende bestemming aan La Laguna de los Siete Colores, het meer met de zeven kleuren. Het water is er zo helder dat je de bodem kan zien en het is er heerlijk om te zwemmen en kajakken. Je kan uren naar het meer blijven kijken, vooral wanneer de zon opkomt en de wind het water constant van kleur laat veranderen.

Een vrije dag om het mooie vissersplaatsje Mahahual of Calderitas te verkennen met hun ongelooflijk verse vis, een duik te nemen in de grotten van Cenote Azul of minder bezochte sites zoals Kohunlich, Dzibanche en Kinichna te ontdekken.

Rijd naar Tulum, beroemd om zijn archeologische vindplaats aan de rand van een prachtig wit zandstrand. Tulum is de enige Mayastad die aan zee is gebouwd. De gebouwen zijn minder indrukwekkend dan in de andere steden, maar omringd door lange witte Caribische zandstranden ligt Tulum in een uitzonderlijke omgeving. Oceaanliefhebbers kunnen dag invullen met duiken, snorkelen en het verkennen van cenotes. Cenotes zijn natuurlijke zwemgaten met helder en fris water die de Maya’s als heilig beschouwden.

Verken de tempels van een van de grootste Mayasteden uit de klassieke periode: Cobá. Als je dapper genoeg bent, beklim dan de hoogste piramide in de Mexicaanse Mayawereld en je wordt beloond met een indrukwekkend panoramisch uitzicht. Met een hoogte van meer dan 40 meter is Nohuch Mul, wat ‘grote heuvel’ betekent in het Maya, de grootste piramide in Yucatán. Maak een ritje op een fiets of driewieler, omringd door de geluiden en het groen van de jungle. Je wordt vergezeld door exotische vogels en, als je geluk hebt, zelfs brulapen.

Na een heerlijke voormiddag rijd je naar de luchthaven van Cancún waar je incheckt voor je terugvlucht richting Brussel.

Je landt in Brussel en geniet nog na van een fantastische reis!