Rondreis Ecuador: laan der vulkanen

Klaar voor je vakantie? Vandaag vertrek je vanuit Brussel naar Quito. In de late namiddag kom je aan in de prachtige koloniale hoofdstad. Bij aankomst brengt een mooie rit van ongeveer twee uur je over de Noordelijke Andes naar Otavalo! Via het glinsterende meer San Pablo bereik je de beroemdste indianenstad van Ecuador waar de lokale bevolking, de Otavaleños, zich in zowel uiterlijk als klederdracht onderscheidt van andere Andesvolkeren. Je checkt in en geniet van een vrije avond.

De beroemdste indianenmarkt van Ecuador, die vind je in Otavalo. Op de Plaza de los Ponchos zie je onder andere de wevers die hun kleurrijke wandkleden, truien en poncho’s trots showen in de vele marktstalletjes. Ondertussen hoor je de rustgevende klanken van Andesmuziek. Vergeet vandaag ook je wandelschoenen niet, want er staat een prachtige wandeling rond het hemelsblauwe Laguna Cuicocha op het programma. Deze vulkaankrater is gelegen op 3.086 m hoogte en heeft een doorsnee van drie kilometer met twee eilandjes in het midden. Tijdens deze wandeling geniet je van unieke uitzichten over de vulkanen Cotacachi, Imbabura en Cayambe.

Trek opnieuw je wandelschoenen aan want vandaag breng je een bezoek aan het El Ángel-reservaat, één van Ecuadors best bewaarde geheimen. Dit natuurgebied staat bekend om zijn zeldzame páramo-ecosysteem, een hooggelegen, vochtig berggebied uniek voor de Andes. Je wandelt naar Laguna El Voladero, een prachtig meer in het midden van de natuur.

Vandaag keer je terug naar Quito, de officiële hoogste hoofdstad ter wereld! Onderweg bezoek je een rozenplantage. Ecuador staat wereldwijd bekend om zijn rozen van hoge kwaliteit, dankzij de ligging op de evenaar en de hoogte in de Andes. Dat levert grote bloemen op met intense kleuren.

Vandaag start de verkenningstocht van Quito. Je maakt kennis met het knusse centrum van deze koloniale stad tijdens je wandeling door het centrum. Met elke voet op een andere helft van de wereld staan? Dat doe je tijdens een bezoek aan Mitad del Mundo, het 30 meter hoge Equatorial monument dat het midden van de wereld aangeeft op 0°. Wist je dat Mitad del Mundo letterlijk ‘Midden van de Wereld’ betekent? Het is het beroemdste voorbeeld van een monument dat op twee halfronden ligt. Van een unieke ervaring gesproken!

Vroeg uit de veren want vandaag vertrek je naar Laguna Quilotoa, het mooiste kratermeer van Ecuador. Het kratermeer ligt op 3.900 meter hoogte en kent een hoge concentratie zwavel waardoor het af en toe van kleur verandert, van smaragdgroen tot hemelsblauw. Je kan kiezen tussen twee wandelingen: enerzijds een wandeling van 3 uur die van de kraterrand over een goed aangelegd wandelpad naar de oevers van het meer loopt, anderzijds een wandeling van 6 uur die de kraterrand rond het meer volgt. Tijdens de wandeling ontmoet je wellicht enkele lama’s of alpaca’s. Tegen de avond rijd je verder naar het Cotopaxi National Park.

Vandaag ontwaak je met zicht op de perfect symmetrische vulkaankegel Cotopaxi, een niet te missen hoogtepunt van de Noordelijke Andes. Je maakt een wandeling rond het Limpiopungo-meer, rustend aan de voet van de Cotopaxivulkaan. Wist je dat deze vulkaan een van de hoogste actieve vulkanen ter wereld is? Weelderige fauna en flora omringen je. Zo kan je met wat geluk wilde paarden, herten en lama’s tegenkomen tijdens je wandeling! Ook voor de vogelliefhebber is deze uitstap een echte aanrader. Wil je Cotopaxi verkennen met de mountainbike of per paard? We bekijken graag de mogelijkheden voor jou!

Na het ontbijt vertrek je zuidwaarts richting het Chimborazo natuurreservaat. Van ongeveer 60 vulkanen in Ecuador is Chimborazo met zijn 6.267 meter de hoogste. Gemeten vanuit de kern van de aarde is deze Andesreus het hoogste punt op aarde vanwege zijn ligging vlakbij de evenaar. Je checkt in bij een gezellige haciënda voor je overnachting in deze prachtige omgeving.

Vroeg uit de veren want vandaag verken je het reservaat per jeep. Dankzij een conservation project zijn er een duizendtal vicuñas terug te vinden in het reservaat, dat terwijl ze voordien bedreigd waren. Onderweg geniet je van adembenemende uitzichten op de desolate vlaktes en maak je een korte wandeling van de ene naar de andere berghut op 4.800 meter. Wie wil, kan afdalen per mountainbike!

Vandaag een lange rit voor de boeg richting Cuenca! Stops maak je bij de ruïnesite van Ingapirca (gesloten op maandag en dinsdag) en in Alausi, waar liefhebbers de wereldberoemde Duivelsneus-treinrit (gesloten op maandag en momenteel niet operationeel) kunnen maken. Eenmaal aangekomen in Cuenca kom je helemaal tot rust in het gemoedelijke en knusse stadscentrum en geniet je van de vriendelijkheid en gastvrijheid van de cuencanos.

Trek er vandaag op uit om Cuenca te ontdekken. De stad al wandelend verkennen is de leukste manier om de sfeer op te snuiven. Je wandelt over de Plaza de Armas met haar indrukwekkende kathedraal en het kleurrijke bloemenmarktje van Plaza del Carmen. Cultuur opsnuiven doe je in het museum van de Centrale Bank, waar naast het oudste keramiek van het continent en precolumbiaans goud ook een rijke collectie tsantsas te bewonderen is. Dit zijn gekrompen en gedroogde hoofden die Shuarkrijgers van hun vijanden maakten.

Tijd om naar het Cajas National Park te gaan! Je maakt een wandeling in dit uitgestrekt beschermd merengebied en geniet van het panoramisch uitzicht over de meren. Voor wie graag landschappen op zijn camera vereeuwigt is dit park een absoluut hoogtepunt. Ook lama’s en alpaca’s zetten zich graag in de schijnwerpers, zodat je hun schattige snoetjes met wat geluk op de foto kan zetten. Je rijdt verder naar Guayaquil. Onderweg bewonder je de mooie landschappen van de páramo en kom je langs de bananen en cacaoplantages van de kustvlakte. Je geniet van een picknicklunch.

Na een rustig ontbijt geniet je nog van een laatste vrije dag in Guayaquil. Tot op heden is Guayaquil de belangrijkste havenstad voor het internationaal transport van bananen, cacao en koffie. In de wijk Las Peñas vind je prachtig gekleurde huizen, perfect voor jouw #mytookumoment. En wie van bruisende straten houdt, bezoekt zeker de Malecón 2000. ‘s Avonds neem je de internationale vlucht huiswaarts.

Tijd om na te genieten van je rondreis doorheen kleurrijk Ecuador, want vandaag kom je aan in Brussel.