Van krokodillen tot koraal

Ik ben Elisabeth, 50% Belgisch, 50% Nieuw-Zeelands. Dat ik een passie heb voor de andere kant van de wereld zit in m’n bloed. En dus trok ik onlangs weer naar het land Down Under: Australië. Dit keer verkende ik de Top End en het tropische noorden van Queensland. De perfecte combinatie! Waarom? Ik zou er uren over kunnen praten, maar ik beperk me hieronder toch tot 9 redenen.

1. Vliegen naar de Top End

Vanuit Brussels Airport vloog ik met Singapore Airlines naar Darwin in Australië, via Singapore. En goed nieuws: van Singapore is het nog geen vijf uur vliegen naar Darwin, de noordelijkste stad van Australië. Een verrassend efficiënte, en ik durf zelfs korte route zeggen, voor zo’n verre bestemming.

2. G'day Darwin! 

Onze reis startte meteen goed met een boottocht en fish & chips bij zonsondergang – een perfecte start voor onze reis Down Under. Ook de streetart in Darwin is een aanrader. De immersive wandeling langs kleurrijke murals is ideaal om wegwijs te raken in deze stad.

3. Natuur & cultuur in Kakadu 

De natuur is nooit veraf in Australië, en ook niet van Darwin, dat merk ik al snel als we de stad verlaten. We rijden het prachtige Kakadu National park tegemoet waar we overstappen op een 4x4-bus die ons naar de afgelegen en unieke Hawk Dreaming Wilderness Lodge brengt. Hier wandelden we met een gids naar een heilige Aboriginal-site met eeuwenoude rotsschilderingen. We klimmen nog wat verder tot bovenop een gigantische rots en worden even stil terwijl de avond valt over dit magische landschap.

4. Kloven & termietenheuvels 

Ook Katherine (Nitmiluk) en Litchfield horen in het rijtje van toppers van de Top End. In Nitmiluk maken we een dinner cruise door de kloven. De perfecte combinatie vind ik: mooie uitzichten, rust, heerlijk eten en een glaasje Australische wijn. In Litchfield zien we dan weer heel wat termietenheuvels verspreid over het landschap. Die torens zijn soms wel 60 jaar oud, indrukwekkend, toch?!

5. Krokodillen & watervallen 

Wat ik nog vaker zag dan termietenheuvels? Krokodillen! Tijdens verschillende boottochten op rivieren en billabongs maakten we kennis met de lokale fauna en flora, waaronder dus een stevige populatie krokodillen. Voor verfrissing kan je in deze regio ook in de prachtige waterpoelen terecht, je moet wel goed de nodige veiligheidsborden opvolgen en enkel zwemmen waar er geen krokodillen zijn natuurlijk. 

6. Het tropische noorden 

We nemen een vlucht van Darwin naar Cairns en ruilen de outback en krokodillen in voor een ander Australië: eentje van eeuwenoud tropisch woud en van een koraalrif dat bekender is dan Crocodile Dundee. Het contrast kan bijna niet groter zijn en dat maakt deze reis net zo boeiend.

7. Cairns

Cairns is dé uitvalsbasis voor het verkennen van noordelijk Queensland. Dit stadje heeft alles wat je nodig hebt: mooie hotels, gezellige restaurants en barretjes en heel wat activiteiten. Mijn tip? Ga heerlijke dineren bij Salt House, Dundee's of Ollie's Italian. Ginliefhebbers komen ook in Cairns aan hun trekken bij Wolf Lane Distillery, hier kan je een tasting doen van hun in Cairns gebrouwen gins.

8. Mossman & Daintree

Ik moet eerlijk zijn, ik had niet de hoogste verwachtingen voor ik dit regenwoud bezocht. Maar het is er zo mooi! Het Daintree-gebied, inclusief Mossman Gorge, is terecht UNESCO Werelderfgoed. Je kan op verschillende manieren bosbaden hier. Mijn favoriet? Vanuit de lucht via de skyrail of vanop het water met een river drift experience.

9. Great Barrier Reef

En dan is het tijd voor het Great Barrier Reef. En als iets het woord great waardig is, is het wel dit rif. We gaan aan boord en varen naar de outer reef. Uitgedost in snorkeluitrusting (alles werd voorzien) duik ik de magnifieke onderwaterwereld in. De marinegidsen tonen ons de kleurrijkste vissen en koralen en een zeeschildpad maakt het helemaal great.

Een reis met een hoofdletter G

Deze reis begon letterlijk Top en eindigde Great. Zin gekregen in je eigen avontuur naar de Top End en het tropische noorden van Queensland? Of heb je een ander stukje Australië in gedachten? Laat het ons weten – we helpen je graag op weg naar een avontuur Down Under.

(c) Foto's door Elisabeth & Tourism Australia